如何尽可能地使全体社会成员合理有效地参与社会管理，不仅是现代社会长久以来的核心议题，更 是当下中国和谐社会建设所面临的重大问题。党的十六届六中全会明确提出共建共享和谐社会，《中共中 央关于加强党的执政能力建设的决定》中提出，要 “形成全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处的 社会”；“对同群众利益密切相关的重大事项，要实行公示、听证等制度，扩大人民群众的参与度”。这些 重要表述和主张深刻证明，我国的社会管理将由过去更多地强调政府的主导型角色转变到更多地强调社 会公众意愿的充分表达和更多地参与经济社会管理事务。
实际上，改革过程是决策者与参与人 （社会公众）共同博弈的过程，决策者与参与人适应性地调整 彼此的策略与行动构成了改革或社会经济转型的动力结构，在这个过程中，改革策略与公众信念或意识 形态的一致性是至关重要的，它往往是决策者改革策略的基础。决策者改革策略的选择应与参与人的 “公众意愿”一致。
公众会期待在民主决策机制中自己保护自己，而政府过于替民做主，往往伤害了百姓的福祉。要使 决策者和参与人在改革过程中满足参与约束与激励相容条件，就必须满足如下条件：①决策者必须明确 地出台与公众意愿或信念保持一致的改革方案，并以可置信承诺让公众相信这一点；②参与人 （即公众） 在决策者出台了与公众信念一致的改革方案时必须采取合作的态度，以激励政府坚持一系列改进社会福利的改革方案。 可见，发挥公众的主人翁作用，使其以适当的方式参与社会管理，特别是在公共政策制定过程中保 证公众的充分参与，才能使公共政策更加符合民意和公众利益，进而实现社会公正。 这样，建立开放式的公共政策制定体制，就要求公共政策制定主体在政策问题界定、信息收集和意 见征集等方面保持畅通的沟通渠道，鼓励各方面的利益主体从各个方面提出不同的意见要求，采取集体 决策与民主协商的机制，综合权衡各方面的利益追求，制定出对各利益主体造成最小影响的公共政策方案。
这对于政府解决民生问题有着十分重要的作用。由于政府变得更加开放和具有代表性，公众比以前能 够获得更加充分的政策信息，公众参与能动员民众充分利用这些知识、技能和资源，提高政府行动的有效 性。一般来说，公众的广泛参与是民生政策取得成功的关键因素之一，公众参与程度越高，政策所引发 的社会风险越小，政策成功的可能性就越高。因此，公众参与要求从政策的制定阶段就开始介入，并贯 穿于政策执行周期的全过程。这也使民生问题的政策更加科学，最大限度发挥民生政策的综合效益和长 远效益。 协商民主就是中国共产党和中国人民在社会主义民主形式方面的伟大创造，是对马克思主义民主理 论的丰富和发展，也是确保人民当家作主的重要形式。
协商民主理论是 ２０ 世纪末期西方政治学界兴起的 一种新的民主理论范式，它主要是指：在政治共同体中，自由与平等的公民，通过公共协商而赋予立法、 决策以正当性，同时经由协商民主达至理性立法、参与政治和公民自治的理想。进一步坚持和完善协商 民主，对于发挥社会主义民主的优势，建设社会主义政治文明，构建社会主义和谐社会，具有重大而深 远的意义。 近年来，我国跟随时代的潮流接受了公众参与这种新理念，在 ２００４ 年 ５ 月 ２８ 日召开的中央政治局会 议强调，要进一步健全村务公开制度、规范民主决策机制、强化村务管理的监督制约机制，保障农民群 众的知情权、决策权、参与权和监督权。在中央的大力倡导下，各级政府的政务公开工作已取得明显成 效。我国一些主要的环境法律、法规都有公众参与的条款，如 《水污染防治法》和 《环境噪声污染防治 法》均规定，“环境报告书中应当有建设项目所在地单位的意见”。《建设项目环境保护条例》第 １５ 条规 定，“建设单位编制环境影响报告书，应当依照有关法律规定，征求建设单位所在地有关单位和居民的意 见”。１９９６ 年 《国务院关于环境保护的若干问题的决定》更是强调：“建立公众参与机制，发挥社会团体 的作用，鼓励公众环境保护工作，检举揭发各种违反环境保护法律法规的行为”等。近年来，各级政府在 鼓励公众参与公共政策制定方面进行了积极探索。比如，一些公用事业价格调整的听证制度，使公民与 政府和有关企事业单位有了一个重要的沟通渠道。 目前的问题是，在政府管理过程中公众参与的形式还较为单一，参与代表的选择程序还不够规范， 公众参与还没有成为公共政策制定的必经环节。
那么，在行政决策中需要继续扩大和深化公众参与，改善传统决策体制，提高决策民主化、科学化。 这需要提高公众公共政策参与的制度化程度，建立必要的法律制度，用法律规章的形式对公众公共政策 参与的内容、范围、方式予以规定，并确立下来。做到有法可依、有法必依，用法律来调整、规范公众 的公共政策参与，使公众的公共政策参与经常化和秩序化，最终实现公众依法参与公共政策。另外，还 应拓宽公众的公共政策参与渠道，这样就可以在很大程度上避免公众的非制度化、非理性的公共政策 参与。 梳理政策诉求的表达机制。
政务公开实施近 ２０ 年来，公共政策在内容和规则方面的公开都已逐步展 开并不断深化，但在过程上公开却始终相对滞后。而公共政策的自由裁量权设计往往又使政策在实施过 程中容易出现 “走样”或 “肠梗阻”现象。因而必须坚定过程公开的理念和取向，通过民主旁听等形式 使整个政策向社会主体公开。 推动政府管理创新，建立健全行政决策中的公众参与机制。各级政府要在其职权范围内积极探索、大 胆尝试各种新型的民主参与机制。①参与代表的选择应更具有科学性。注意从阶层结构、职业状况、地 域分布等多个角度来选择代表，特别是结合具体的公共政策议题，选择一定比例的相关领域的专家学者、 律师和基层工作者。②明确公众参与的权利和义务。既明确参与代表调查研究和收集信息的权利、与主 管部门沟通协商的权利、调查研究和意见表达受保护的权利，又明确其遵守国家法律的义务、保守国家 机密的义务等。③规范公众参与程序。通过制定必要的规定、办法，使公众参与有章可循。如，在公共 政策制定过程中，每次会议均应提前公布内容、要求，使参与代表有时间进行信息收集和调查研究。 ④尽可能多地安排交流对话的时间。就相关的公共政策议题召开座谈会，或者安排旁听者参与小组讨论，应给予参与者适当的机会和时间，使他们的意见和建议得到充分表达。 建立健全和完善政府的信息公开制度。①应当建立政府公共信息公开制度，对公开的内容、方法、费 用、时限、申诉、监督、法律责任等作出规定，使政府信息得到最大限度的开发和利用。②建立民意调查 制度，进一步发挥人民建议征集和政府便民电话了解社情民意的渠道作用。③建立新闻媒体介入制度。
一方面要鼓励公众积极参与对国家和社会事务的讨论，依法保障公民言论自由；另一方面，要对新闻舆论 的运作加以规范；同时，打击利用言论自由造谣惑众，破坏社会稳定，侵犯他人合法权益的行为。 将公众参与引入政府绩效评估机制。随着我国政府行政体制改革和建设 “服务型政府”的兴起，公 众参与的绩效评价活动广泛开展，搭起公众与政府互动的桥梁，有效地促进了政府与公众的互动。目前， 我国公众参与的政府绩效评价活动大致可以分为两类：行风评议和公众评议机关活动。行风评议活动于 １９９５ 年 １０ 月在上海市工商局首次开展，１９９７ 年起开始在全国普遍推行，目前全国 ３１ 个省 （区、市）广 泛开展，市地一级的开展面达到了 １００％ ，县 （市、区）一级的开展面达到了 ８０％ 。公众评议机关活动 自 １９９８ 年起在全国如火如荼地开展起来，迄今为止全国已有包括北京、上海两个直辖市、８ 个省的 ９ 个 市、１ 个县和 ４ 个区，共 １４ 个人民政府开展。