结构的功能要求
1.适用性。在正常使用时，结构应具有良好的工作性能。
2.耐久性。在正常维护的条件下，结构应能在预计的使用年限内满足各项功能要求，也即应具有足够的耐久性。安全性、适用性和耐久性概括称为结构的可靠性。
3.安全性。在正常施工和正常使用的条件下，结构应能承受可能出现的各种荷载作用和变形而不发生破坏；在偶然事件发生后，结构仍能保持必要的整体稳定性。
两种极限状态
我国的设计是基于极限状态的设计。
极限状态通常可分为如下两类：承载力极限状态、正常使用极限状态。承载能力极限状态是对应于结构或构件达到最大承载能力或不适于继续承载的变形，它包括结构构件或连接因超过承载能力而破坏，结构或其一部分作为刚体而失去平衡；以及在反复荷载下构件或连接发生疲劳破坏等。正常使用极限状态是指结构在正常使用条件下产生过大的变形，过早产生裂缝，和过大的振幅。
杆件的受力形式
结构杆件的基本受力形式按其变形特点可归纳为以下五种：拉伸、压缩、弯曲、剪切和扭转。实际结构中的构件往往是几种受力形式的组合，如梁承受弯曲与剪力；柱子受到压力与弯矩等。
材料强度的基本概念
结构杆件所用材料在规定的荷载作用下，材料发生破坏时的应力称为强度，要求不破坏的要求，称为强度要求。根据外力作用方式不同，材料有抗拉强度、抗压强度、抗剪强度等。对有屈服点的钢材还有屈服强度和极限强度的区别。在相同条件下，材料的强度高，则结构杆件的承载力也高。
杆件稳定的基本概念
在工程结构中，受压杆件如果比较细长，受力达到一定的数值时，杆件突然发生弯曲，以致引起整个结构的破坏，这种现象称为失稳。因此，受压杆件要有稳定的要求。
下图为一个细长的压杆，承受轴向压力P，当压力P增加到Pij时，压杆的直线平衡状态失去了稳定。Pij具有临界的性质，因此称为临界力。两端铰接的压杆，临界力的计算公式为：
