答：社会是由人组成的，因而考察社会历史不能离开人及其活动。

马克思、恩格斯清算了唯心史观的思想，运用历史和逻辑相统一的方法，将“现实的人”确立为历史唯物主义的出发点，从而以“现实的人”为逻辑起点，阐明和形成了历史唯物主义的基本理论和范畴体系。现实的人是指依据一定的物质条件从事实践活动的人，是在既定的历史条件下能动地表现自己的人。现实的人成为历史唯物主义的出发点的原因：

从横向来看，生产关系、交换关系、家庭关系、阶级关系、政治关系、民族关系、意识关系等等，不管如何复杂，都是由“现实的个人”构成的，都是“现实的个人”相互作用的产物；从纵向来看，人类历史并不是“现实的个人”之外的抽象物，而是“现实的个人”一代代用自己的行动创造出来的。马克思指出：“整个所谓历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程。”

（2）人与自然的关系是制约历史发展的基本矛盾之一。当人类进行第一个历史活动，即生产的时候，同时产生了自然关系和社会关系。人与自然的矛盾，即生产过程中主体与客体的矛盾，在社会发展中起着重要的作用，从根本上决定着历史前进的步伐。马克思和恩格斯在研究人类历史的时候得出这样的结论：全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在。因此，第一个需要确认的事实就是这些个人的肉体组织及由此产生的个人对其他自然的关系。任何历史记载都应从这些自然基础及它们在历史进程中由于人们的活动而发生的变更出发。