从人与动物相区别的层次上，人的本质在于劳动。劳动是人类的本质活动。劳动创造了人，把人与动物相区别。劳动不仅创造了人本身，而且通过一定的创造物使人的本质力量得到确证。劳动是最基本的实践活动，也是人类最基本的存在方式。劳动发展史是理解社会历史的重点，也是理解社会历史创造过程和历史创造者的关键。人们创造历史的最基本的活动是生产劳动。

从人与人相区别的层次上，“人的本质是一切社会关系的总和”是指人不仅作为“类”与动物有本质的区别，而且在社会生活中，人与人之间也存在本质区别。社会关系把人与人区别开来。人的本质属性是社会属性，而不是自然属性；人的本质不是单个人天生就具有的东西，也不是从所有个体的人身上抽象出来的共同性。现实的人总是处在特定历史条件和特定的社会关系特别是经济关系中。不同社会关系的人具有不同的本质，这是人的本质的根本内容。因此，人的本质不是抽象、永恒不变的，而是具体、变化、发展的。

对于人的本质，马克思主义哲学强调“社会关系的总和”。因为人的社会关系是多方面的，有经济关系、政治关系和思想关系，血缘关系、

地缘关系和业缘关系等，因而对人的本质的把握应该考虑到多方面的会关系，但经济关系即生产关系在社会关系的总和中起着支配作用。在阶级社会中，生产关系集中体现为阶级关系。因此，在探讨现实的人的本质时，既要看到社会关系的总和，又要注意经济关系的决定作用。

对于人的本质，马克思主义哲学强调的是其具体性、历史性。社会关系处于不断变化之中，因此，作为社会关系总和的人的本质必然随着社会关系的变化而变化。人的本质是具体的、历史的。社会发展是由人的实践活动推动的，社会发展史就是人类发展史。